Élevage indigène : Deja Moo — Ramener les vaches à la maison

L'opposition à l'importation de matériel génétique de bovins Gir du Brésil est déplacée et contre-productive.

vaches, élevage de vaches, vaches indiennes, élevage de vaches indigènes, races de vaches indiennes, lait de vache, vache européenneÉleveur de vaches laitières Gir près de Halvad dans le district de Morbi, dans le Gujarat. (Photo expresse de Javed Raja)

Une décision récente du gouvernement de Narendra Modi d'importer de la semence congelée de taureaux Gir du Brésil a suscité un débat animé, incorporant à la fois des nuances de sentiment culturel et la science dure de l'élevage bovin. Susciter l'excitation et la curiosité est qu'au centre de tout cela se trouve une race bovine Bos indicus milch originaire d'Inde - en particulier la région de Saurashtra du Gujarat - et importée dès 1849 aux États-Unis et au Brésil dans la dernière partie du siècle. La décision de s'approvisionner maintenant en matériel génétique de notre propre race au Brésil - ré-élevé et rebaptisé Brahman Cattle là-bas - a naturellement soulevé la question : pourquoi le pays devrait-il importer de la semence Gir alors que nous avons ces animaux et qu'il y a beaucoup d'agriculteurs, aussi, les élever ici?

La question ci-dessus, cependant, doit être abordée à travers le prisme du pragmatisme plutôt que simplement la culture, la tradition et le sentiment. Bien que l'Inde soit le premier producteur mondial de lait depuis plus de deux décennies, son rendement annuel par vache de 1 642,9 kg, selon les données de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture pour 2017, est inférieur à la moyenne mondiale de 2 430,2 kg et aux 4 237,3 kg correspondants. pour la Nouvelle-Zélande, 7 026,8 kg pour l'Union européenne et 10 457,4 kg pour les États-Unis.

Une des principales raisons de cette productivité laitière abyssale est l'absence d'un programme national d'élevage organisé. Actuellement, la couverture de l'insémination artificielle est limitée à seulement 30 % de la population bovine reproductrice totale de l'Inde. De plus, à peine un cinquième des taureaux dans les stations de semence à travers le pays ont été sélectionnés par le biais d'un exercice scientifique de test de descendance.

En termes simples, plus de 80 % des animaux dont la semence est maintenant utilisée pour l'élevage de vaches laitières ont une valeur génétique inconnue, voire médiocre. La plupart de ces taureaux ont été ramassés dans des villages ou des fermes institutionnelles uniquement sur la base des rendements de lactation de pointe de la mère (mère), qu'ils soient enregistrés ou non. La valeur d'élevage ou le potentiel génétique du père (parent mâle) - qui est ce qui est transmis à la progéniture, en termes de production de lait, de pourcentage de graisse et de protéines, de fertilité ou de caractères de confirmation corporelle - est rarement déterminé. Si la semence utilisée est elle-même suspecte, en quoi l'insémination artificielle peut-elle être utile à tout programme d'élevage pour améliorer les rendements laitiers, fonction du patrimoine génétique autant que de l'environnement nutritionnel et des pratiques managériales.

Les rendements laitiers moyens des vaches de races laitières indigènes identifiées telles que Gir, Red Sindhi et Sahiwal sont de 1 600 à 1 700 kg par an. Bien qu'ils soient deux fois supérieurs ou supérieurs à ceux des animaux indescriptibles, ils ne sont toujours pas viables pour les agriculteurs, en particulier lorsque les rendements des vaches croisées sont en moyenne de 3 000 kg et plus. Sans aucun doute, nous avons des vaches Gir donnant plus de 6 000 kg par an. Mais leur nombre, selon les dossiers du Département de l'élevage et de la production laitière, n'est que de deux. De plus, 11 d'entre elles produisent 5 000 à 6 000 kg et 116 autres entre 4 000 et 5 000 kg.

Si seulement 129 vaches Gir, sur une population de races femelles estimée à plus de cinq millions en Inde, sont confirmées comme produisant plus de 4 000 kg de lait dans un cycle de lactation annuel, cela nécessite une stratégie d'intervention efficace. Pour réitérer le point précédent, pour que la production laitière soit rentable pour ceux qui font le vrai élevage, les rendements laitiers doivent être substantiellement augmentés. Pour cela, la sélection scientifique de parents mâles ayant un potentiel génétique prouvé est essentielle. L'importation de semence ou même de taureaux du Brésil, de ce qui est finalement notre propre race indigène, devrait être considérée comme à la fois pratique et nécessaire dans ce contexte.

La performance des bovins Gir au Brésil se démarque par rapport à l'Inde, qui est son aire d'élevage d'origine. Le rendement laitier moyen brésilien de ces vaches est de 3 500 kg/an, contre moins de 1 600 kg en Inde. La production la plus élevée enregistrée de toute vache Gir dans notre pays est de 6 352 kg, alors qu'il existe une population importante de cette race au Brésil qui produit entre 12 000 et 15 000 kg. Ces faits ne peuvent et ne doivent pas être ignorés. Des réponses telles que la pureté de nos races indigènes est compromise à l'étranger sont davantage basées sur une fierté et un sentiment nationaux déplacés que sur une économie ou une science saine. Si le Brésil, en adoptant des techniques modernes de reproduction assistée, a réalisé une amélioration spectaculaire de la productivité d'une race bovine qui est essentiellement la nôtre, pourquoi devrions-nous éviter d'importer leur matériel génétique pour atteindre des niveaux de performance similaires, voire supérieurs ? Si nous pouvons préparer le tapis rouge et offrir une pléthore d'incitations à notre diaspora pour qu'elle retourne et investisse dans son pays d'origine, pourquoi un critère différent et contradictoire s'appliquerait-il à notre bétail non-résident ?

Les bovins Gir sont bien adaptés aux environnements tropicaux. La sélection naturelle au cours des siècles a doté ces animaux d'une tolérance élevée à la chaleur, d'une résistance aux parasites et aux maladies, et d'une immense capacité à survivre à la privation de nourriture et d'eau sur de longues périodes. De plus, leurs vaches ont un meilleur potentiel de rendement laitier par rapport aux autres races indigènes pures, à l'exception peut-être de Sahiwal. Pourtant, une grande partie de ce potentiel reste inexploitée faute d'une stratégie appropriée d'élevage sélectif et de création d'une population de super élite. Quoi de mieux qu'un animal robuste et à faible coût d'intrants correspondant au meilleur des références mondiales en matière de productivité laitière !

L'importation de matériel génétique et de taureaux à haute valeur génétique est l'un des nombreux moyens d'élargir la base de notre population bovine indigène elle-même. La diminution du nombre de races pures, par opposition aux indescriptibles, n'augure rien de bon pour les petits agriculteurs marginaux, pour qui l'élevage de vaches exotiques ou même croisées n'est pas abordable au-delà d'un certain point. Bien que la pureté de la race puisse être considérée comme importante, l'attachement basé sur la croyance aveugle et l'économie de la foi - contrairement aux informations sur l'ascendance dérivées de la génomique - ne devrait pas finir par rendre les importations trop lourdes et contre-productives.

L'amélioration génétique doit faire partie intégrante de notre politique d'élevage et de nos plans pour augmenter la production laitière, tout en visant également la protection, la conservation et la promotion des races indigènes. L'importation de semence de taureaux à haut mérite génétique du Brésil n'est qu'un pas dans cette direction. Bien que les appréhensions dans certains milieux soient compréhensibles, la politique devrait avoir une chance équitable, car elle ouvre également des opportunités économiques pour le petit exploitant qui peut difficilement se permettre de maintenir un pur Jersey ou Holstein-Friesian. La race est plus forte que le pâturage, la citation du roman victorien de George Eliot, Silas Marner, devrait, espérons-le, tout résumer.

L'auteur est l'ancien secrétaire du ministère des Pêches, de l'élevage et de la production laitière du gouvernement indien.