Les mots faux n'ont jamais été prononcés

Non, les grandes figures historiques n'ont pas débité de paroles simples comme des gourous de l'auto-assistance bon marché.

BRIAN MORTON

Dans un café, j'ai vu un mug avec une inscription d'Henry David Thoreau : ??Allez en toute confiance dans la direction de vos rêves ! Vivez la vie que vous avez imaginé.??

Au moins, il a dit que les mots étaient ceux de Thoreau. L'attribution semblait suspecte. Thoreau n'était pas connu pour son utilisation libérale des points d'exclamation. J'ai recherché le passage (c'est de Walden) : ? J'ai appris ceci, au moins, par mon expérience : il rencontrera un succès inattendu dans les heures communes.??

Maintenant, Thoreau ne dit pas tout à fait que chacun de nous peut réellement vivre la vie que nous avons imaginée. Il dit que si nous essayons, nous nous en rapprocherons plus que nous ne le pensons normalement. Je suppose que les personnes responsables de la tasse à café diraient qu'elles ont simplement modifié un peu le libellé de l'original. Mais dans le peaufinage, non seulement la syntaxe a été perdue, mais aussi la subtilité.

Les mots de Gandhi ont été légèrement modifiés ces dernières années. Peut-être avez-vous remarqué un autocollant pour pare-chocs qui prétend le citer : ??Soyez le changement que vous souhaitez voir dans le monde.?? Lorsque vous le rencontrez pour la première fois, cela ressemble à quelque chose que Gandhi aurait dit. Mais quand on y pense un peu, ça commence à ressembler plus à… un autocollant pour pare-chocs. Affiché brillamment à l'arrière d'une Prius, il suggère que vos responsabilités commencent et se terminent par votre propre comportement. C'est apolitique et un peu suffisant.

Effectivement, il s'avère qu'il n'y a aucune preuve documentaire fiable pour la citation. La remarque vérifiable la plus proche de Gandhi est : ?? Si nous pouvions nous changer nous-mêmes, les tendances dans le monde changeraient également. Comme un homme change sa propre nature, l'attitude du monde change envers lui… Nous n'avons pas besoin d'attendre pour voir ce que font les autres. ??

Ici, Gandhi nous dit que la transformation personnelle et sociale vont de pair, mais il n'y a aucune suggestion dans ses mots que la transformation personnelle est suffisante. En fait, pour Gandhi, la lutte pour un monde meilleur n'impliquait pas seulement une abnégation stricte et une adhésion rigoureuse à la philosophie de la non-violence ; cela impliquait également une conscience constante qu'une personne, seule, ne peut rien changer, une conscience qu'une autorité injuste ne peut être renversée que par un grand nombre de personnes travaillant ensemble avec discipline et persévérance.

Lorsque vous commencez à prendre conscience de ces fausses citations, vous ne pouvez pas arrêter de les trouver. Henry James, George Eliot, Picasso ?? tous sont maintenus en vie dans la culture populaire grâce à des paroles lapidaires et gaies qu'ils n'ont jamais dites.

Mon exemple préféré de citation fantaisiste est un passage qui circule sur Internet depuis des années. Il est fréquemment attribué à Nelson Mandela, l'ancien président sud-africain, et serait un extrait de son discours inaugural de 1994.

??Notre peur la plus profonde,??? le passage passe, n'est-ce pas que nous sommes insuffisants. Notre peur la plus profonde est que nous sommes puissants au-delà de toute mesure. C'est notre lumière, et non nos ténèbres, qui nous effraie le plus. Nous nous demandons : qui suis-je pour être brillant, magnifique, talentueux, fabuleux ? En fait, qui ne veux-tu pas être ? Vous êtes un enfant de Dieu. Tu ne fais rien de grand, tu ne changes pas le monde. … Comme nous sommes libérés de notre propre peur, notre présence libère automatiquement les autres.??

Imaginez-le : Mandela, nouvellement libre après 27 ans de prison, utilise sa plateforme inaugurale pour nous informer que nous avons tous le droit d'être magnifiques, talentueux et fabuleux, et penser ainsi libérera les autres. C'est difficile de l'imaginer sans rire. Bien sûr, il s'avère qu'il ne s'agit pas en fait d'un extrait de cette adresse ou de toute autre adresse de Mandela. En fait, les mots ne sont même pas les siens ; ils appartiennent à un gourou de l'entraide, Marianne Williamson.

Thoreau, Gandhi, Mandela ?? il est facile de comprendre pourquoi leurs mots et leurs idées ont été transformés en slogans vaporeux. C'étaient des personnages inspirants, des rêveurs de beaux rêves. Mais ce qui manque dans les slogans, c'est qu'ils étaient aussi des hommes sobres et aguerris. Chacun d'eux savait qu'un changement profond, qu'il soit personnel ou social, implique humilité et sacrifice, et que l'effort pour changer soi-même ou le monde a toujours un prix. La nôtre est une époque où l'on croit que nous pouvons nous réinventer chaque fois que nous le souhaitons. Alors nous refondons la sagesse des grands penseurs sous la forme de nos illusions. Dépouillés de leurs complexités, de leur politique, de la simple ardeur du changement, ils se tiennent devant nous maintenant. Ils brillent de par leur relooking, ils sont fabuleux, et ils veulent que nous sachions que nous pouvons tout avoir.